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Смирнов SMIRNOV Vladimir Pétrovitch (1875-1934) |
Le père de Vladimir, Piotr Arsénïèvitch Smirnov, fonde vers 1860 une distillerie de vodka à Moscou. Il utilise le fusain pour filtrer ses alcools, technique nouvelle à l'époque qui donne une qualité bien supérieure. La vodka de Piotr Smirnov remporte un tel succès que ce dernier devient le fournisseur officiel de la cour de Russie.
Il décède en 1910. À ses cinq fils (Piotr, Nikolaï, Vladimir, Sergueï et Alexeï), il lègue l'une des plus grandes fortunes du pays. Les cinq frères tentent de s'entendre pour diriger l'entreprise, mais les dissensions sont trop grandes et moyennant finance quatre d'entre eux quittent la distillerie.
Seul reste Vladimir pour continuer l’œuvre de son père. À la révolution, son affaire est nationalisée et il s'enfuit pour ne pas être fusillé. Il rejoint Istanbul avec sa famille, où trouvent refuge de nombreux Russes blancs. Il y ouvre une distillerie de vodka, mais l'affaire périclite.
Il part alors en France et ouvre à Nice une nouvelle entreprise dont il francise le nom qui devient « Smirnoff », mais le succès est mitigé. Il décide de tenter sa chance aux États Unis où la prohibition vient d'être abolie. L'entreprise bat à nouveau de l'aile et Vladimir Smirnov la revend à un homme d'affaires américain d'origine russe Rudolph Kunett. L'affaire périclite parce que les américains ne boivent pas de vodka et les États-Unis traversent une période d'anti-communisme.
L'entreprise est une nouvelle fois revendue à John Martin, le roi du whisky aux USA. Il relance la marque sous le nom de « Whisky Smirnoff ». En l'espace d'une décennie, il en fait l'un des fleurons de son groupe et l'exporte sur tous les continents.
Vladimir Smirnov retourne en France et décède à Nice le 24 août 1934.1
1 www.courrierinternational.com/article/2001/02/01/l-incroyable-epopee-de-la-vodka-smirnoff